Das Singhalesische ist die bedeutenste Sprache Sri Lankas. Es gehört zu den Indogermanischen Sprachen. Die literarische Überlieferung beginnt 300 v. Chr., es sind aus dieser Zeit nur Inschriften vorhanden. Ein großer Teil der klassischen singhalesischen Literatur befassen sich mit buddhistischen Themen.
Der Ursprung des Singhalesischen ist noch nicht geklärt. Es liegt allerdings noch in einer mittelindischen Sprachstufe vor. In seiner Geschichte wurde es vom Sanskrit, Pali, dem Tamilischen, dem Portugiesischen, dem Niederländischen und dem Englischen beeinflusst.